PWHL: Женският хокей на лед намира печеливша формула с нова професионална лига
В края на плейофите един тим ще си тръгне като първият, спечелил първия шампионски трофей Walter Cup - само че за Професионалната женска хокейна лига първият им сезон към този момент беше победа. До момента, в който зумерът иззвъня в Bell Centre в Монреал, спортната история беше основана: рекордните 21 105 души бяха посетили професионален женски мач по хокей на лед. Мачът през април - сред Монреал и Торонто - означи коронното достижение на встъпителния сезон на Професионалната женска хокейна лига (PWHL) с шест тима. Първоначалният триумф на лигата, която обгръща както Съединени американски щати, по този начин и Канада, идва с повишаването на интереса към женския спорт - и след предходни опити за основаване на професионална лига за дами разпръснати и в последна сметка се провалиха заради ниска посещаемост и финансови проблеми. Общо близо 393 000 почитатели посетиха мачовете от постоянния сезон на лигата тук-там в Бостън, Ню Йорк, Минесота, Торонто, Монреал и Отава. " Този сезон беше поредност от първи с редица счупени върхове ", сподели Джейна Хефорд, старши вицепрезидент на лигата по хокейните интервенции, пред BBC. „ Продължаваме да сме разчувствани и сюрпризирани. Г-жа Хефорд, някогашен професионален състезател от Залата на славата и петкратен олимпийски играч, приписа първичния триумф на лигата частично на отдадена и разнообразна фенбаза, която в доста случаи постоянно не са били изложени на женския хокей. „ Това е приветлива среда “, сподели тя. „ Също по този начин откриваме по-старо потомство дами, които в никакъв случай не са имали тази опция да създадат нещо сходно и в този момент стават огромни почитатели на лигата. “ Сред тези, които споделят, че са разкрили новооткритата обич към хокея посредством PWHL, е Трийна Греват, родом от Глостършър в Англия, която емигрира в Канада през 2000 година Говорейки с BBC от вкъщи си в Отава, госпожа Греват сподели, че хокейът и мъжката Национална хокейна лига, или НХЛ, „ в никакъв случай не са й харесвали “.. „ Бих отишла да бъда обществена, в случай че имах безвъзмезден билет “, сподели тя. Всичко това се промени, спомня си тя, когато другар й сподели, че екип на PWHL се насочва към столицата на Канада. „ Искам да поддържа професионалния женски спорт... това в действителност е първата опция, която имах, да вложа парите си на глас “, сподели тя. Стискайки сълзите си, госпожа Греват сподели, че първият й мач е бил „ неуместно прочувствен “ и че се е почувствала трогната от връстниците си в публиката, които варират от някогашни спортисти на дребни деца, както на момчета, по този начин и на девойки. " Имаше доста някогашни спортистки, които в никакъв случай не са имали този късмет, и имаше дребни деца, които държаха знаци като " благодаря ви, че ми дадохте нещо, за което да бленувам ", добави тя. " Атмосферата беше феноменална. Трудно е да запазиш хладнокръвие, бих го споделил по този начин. " За разлика от предходни опити за основаване на професионална женска лига, PWHL се радва на забележителна финансова поддръжка, като лигата и всичките шест тима са благосъстоятелност на Mark Walter Group, ръководена от милиардерът, притежател на Лос Анджелис Доджърс и частен притежател на футболен клуб Челси. Лигата е подкрепена и от тенис иконата и активистка Били Джийн Кинг и се радва на изказвания за поддръжка от американски законодатели. За разлика от предходните женски хокейни лиги - в които играчите от време на време трябваше да наемат втора работа, с цел да компенсират ниските заплати - съглашение сред PWHL и нейния профсъюз значи, че играчите получават заплати сред $35 000 (£28 000) и $80 000, без бонусите. Цифрата ще нараства с 3% годишно за периода на осемгодишното съглашение. Въпреки че цифрите и таванът на заплатите в лигата от $1,26 млн. са ниски спрямо договорите за милиони долари, които постоянно се срещат в НХЛ, те потвърдиха удивително чоп за почитателите на лигата, които мощно имат вяра в равенството в играта. " Това изпраща сигнал до останалата част от хокейната общественост ", сподели Хайди Ван Регън, основан в Монреал собственик на сезонен билет за PWHL. „ Това разрушава стъкления таван. Не става въпрос единствено за играчи – това са и дами, които желаят да бъдат телевизионни оператори, да имат блог или подкаст, с цел да приказват за хокей по през целия ден. “ „ Разбира се, към момента не сме постигнали тъждество “, добави госпожа Ван Регън. „ Но когато сте на мачове и гледате предаването, виждате, че има огромно изпитание да се вкарат дамите в доста разнообразни функции. Играчите някак си водят пътя. “ Лигата обаче не е лишена от провокации. На някои пазари - изключително в Бостън и Ню Йорк в Съединени американски щати - PWHL срещна по-приглушена реакция и би трябвало да се конкурира с редица други професионални тимове в препълнени пазари. " Или ще пораства, или ще се провали ", сподели Джим ДеЛайз, почитател на хокея през целия живот от Ню Йорк. Използвайки Ню Йорк като образец, господин DeLise сподели, че лигата " би трябвало да работи малко повече ", с цел да притегли вниманието на някои спортни пазари. " Те [PWHL] не получиха подобаващата експозиция, от която се нуждаеха първоначално. Никой даже не знаеше, че има тим в Ню Йорк. Аз мисля, че изпуснаха топката с това ", сподели той. " Къде е рекламата? Не виждам никаква. " Засега лигата бързо наближава края на първия си сезон, с началото на плейофите. Двата тима, които излизат спечелили от плейофите - сега сред Монреал, Торонто, Бостън и Минесота - ще се борят за финала на PWHL и Walter Cup по-късно този месец. Предвид триумфа на встъпителния сезон, PWHL е оптимистичен за бъдещето, оставяйки вратата отворена за разширена лига и, надяват се, по-голяма база от почитатели в Съединени американски щати, Канада и евентуално по-далече. „ През идващите пет или 10 години се надявам, че непрекъснато запълваме постройките, а не просто като нещо, което се появява като особено събитие “, госпожа Хефорд сподели, базирайки се на мача през април в Монреал. " Търсенето към този момент е налице. Но ние ще бъдем деликатни и стратегически във връзка с това. " Но като доста от почитателите, госпожа Хефърд сподели, че има вяра, че посланието, което PWHL изпраща, може би надвишава всевъзможни продажби на билети или спонсорски покупко-продажби. " Поколението, което в този момент играе в тази лига, евентуално е израснало, без да е виждало женски хокей и е мечтало да играе в НХЛ, с цел да завоюва Купа Стенли. Или е виждало Олимпиадата всяка четири години ", сподели тя. " Но в този момент го виждаме по малкия екран съвсем всяка вечер от седмицата ", добави тя. „ Това е, което младите девойки виждат – реалистична кариера. Вдъхновяването им да играят играта е движеща мощ на това, което вършим. “
